Hace unos años asistí durante el mes de noviembre a un curioso Master de Festivales en éste evento enmarcado dentro de las actividades de Creative Clusters Glasgow los responsables del Festival de Edinburgh (Edbrá, como lo pronuncian allí) compartieron sus experiencias junto a un panel de unos 400 delegados de 40 países. Entre los ponentes, se encontraba el director del Festival de Edinburgh, Jonathan Mills, quien destacó el papel de los festivales en el desarrollo de las ciudades. Mills, habló de muchas cosas pero me quedé con el principio de que los festivales deben arraigar en el corazón de los ciudadanos o lo que es lo mismo, promover la participación ciudadana. El ciudadano, afirmaba, debe participar y ver que el festival supone un beneficio para la ciudad. En cierto sentido, no le faltaba razón, si los festivales se producen con dinero público estos deberían al menos fomentar la creación de trabajo y/o oportunidades para los habitantes de la ciudad.
Edinburgh es un buen ejemplo de ciudad que ha sabido inventarse para cumplir con ese ideario y llegar a sus ciudadanos (el 65% de ellos piensa que los festivales son de gran importancia para la ciudad). Pero además han sabido preparar empresarialmente a las personas con talento e integrar a su mayoría en una ciudad que ha hecho de la cultura una industria asociada al turismo, sin sol ni playas. Una ciudad, en tamaño y habitantes parecida a Málaga pero que, a diferencia de esta, ha diseñado una política cultural transparente en la que la participación ciudadana, el turismo y la cultura son objetivos políticos trasversales. Edinburgh sabe gestionar como un activo más de la ciudad la potencia turística – cultural de sus 12 festivales sin necesidad de mentar a ninguno de sus muchos insignes edimburgueses como Tony Blair, David Hume, Sir Arthur Conan Doyle, Robert Louis Stevenson, Sir Sean Connery o J.K. Rowling. El Festival Internacional de Edimburgo atrae todos los años a miles de turistas, que en el mes de agosto se dejan en la ciudad unos £100 millones. Los 13 millones de turistas anuales que visitan Edinburgh son atraídos entre otros activos por su excelente oferta cultural porque Edinburgh en agosto es liderada por artistas pertenecientes a as más diversas disciplinas.
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